SpaceX on saanut Yhdysvaltain ilmavoimilta lisää 40, 7 miljoonaa dollaria rahoitusta yhtiön Raptor-moottorin kehittämiseen.
Yhdysvaltain puolustusministeriön 19. lokakuuta 2017 julkaisemassa puolustusministeriö-sopimuksessa todetaan, että uusi rahoitus suunnataan uuden nestemäisen hapen ja nestemäisen metaanimoottorin kehittämiseen osaston Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV) -ohjelmalle. Jokaisella Raptor-moottorilla odotetaan olevan kolminkertainen SpaceX: n Merlin 1D -moottorin työntövoima, jota käytetään tällä hetkellä Falcon 9: ssä. Raskas nostokykyinen moottori tukee raskaampien hyötykuormien, mukaan lukien suuret sotilassatelliitit, laskemista kiertoradalle, mutta toimii samalla myös perustana. SpaceX: n planeettojenväliseen kuljetusjärjestelmään tai jota kutsutaan äskettäin nimellä BFR.
Puolustusministeriö teki seuraavan sopimuksen:
Space Exploration Technologies Corp., Hawthorne, Kalifornia, on saanut 40 766 512 dollarin muunnoksen (P00007) Raptor-rakettien työntövoimajärjestelmän prototyypin kehittämiseksi Evolved Expendable Launch Vehicle -ohjelmalle. Työ suoritetaan NASA Stennis Space Centerissä, Mississippi; Hawthorne, Kalifornia; McGregor, Texas; ja Los Angelesin ilmavoimien tukikohta Kaliforniassa; ja sen odotetaan valmistuvan 30. huhtikuuta 2018 mennessä. Verotukselliset 2017 tutkimus-, kehitys-, testi- ja arviointirahastot 40 766 512 dollaria ovat velvollisia myöntämishetkellä. Launch Systems -yritysosasto, avaruus- ja ohjusjärjestelmien keskus, Los Angeles AFB, Kalifornia, on urakointitoiminta (FA8811-16-9-0001).
Ei ole selvää, kuinka ilmavoimat hyödyntävät voimakkaita Raptor-moottoreita sen valmistumisen jälkeen, jonka odotetaan tapahtuvan huhtikuun 2018 loppuun mennessä, mutta tiedämme, että kehitys tapahtuu eri paikoissa, mukaan lukien SpaceX: n pääkonttori Hawthornessa, Kalifornia; NASA: n Stennis-avaruuskeskus Mississippin eteläosassa; ja Los Angelesin ilmavoimien tukikohta, joka on ohjusjärjestelmäkeskuksensa koti.
Tehokas metaani-happea Raptor -moottori on tarkoitettu työhevoseksi mille tahansa suuremmalle kantoraketille. SpaceX on suorittanut useita kymmeniä onnistuneita tulipaloja yhtiön McGregorissa, Texasissa, testauslaitoksissa. Testit kestäivät vain muutamasta sekunnista 100 sekuntiin, ja testin kestoa rajoittavana tekijänä oli vain polttoaineen polttoainesäiliön koko.
Sarjateknologiayrittäjä ja SpaceX: n toimitusjohtaja Elon Musk puhui äskettäin Raptor-moottorin kehityksestä Marsiin keskittyneessä puheessaan Australiassa järjestetyssä kansainvälisessä astronautical Congressissa (IAC).