Toimitusjohtaja Elon Muskin mukaan SpaceX: n Starship- ja Super Heavy -raketit saavat uuden testitelineen, joka mahdollistaa ylimääräiset ja hyödyllisemmät staattiset palotestit Raptor-moottoreilleen.
Nämä muutokset voisivat tietenkin johtaa yksinkertaistettuun moottorin suunnitteluun ja laajentavat yleensä SpaceX: n kykyä nopeasti hyväksyä ja testata valtava määrä Raptorsia - tämä on välttämätöntä, koska kukin Starship / Super Heavy -pari tarvitsee jopa 43 moottoria.
Joo, se on Raptor-vertikaalinen testiteline. Toivottavasti mahdollistaa Raptor-suunnittelun yksinkertaistamisen, koska pumpun akselin kuluminen ja tyhjennys ovat parempia pystysuunnassa. Myös edustavampaa lentoa. Testaa lentääsi…
- Elon Musk (@elonmusk) 14. lokakuuta 2019
Muskin ylimääräinen näkemys tuli tweet-vastauksena NASASpaceflight.com -sivustolla tänään julkaistuun artikkeliin, jossa keskustellaan SpaceXin äskettäin löytämistä suunnitelmista aktivoida uudelleen testiosasto, jota ei ole nähty käytännössä lähes puoli vuosikymmentä. Jalustajalustaksi tunnettu iso betonirakenne rakennettiin alun perin 1990-luvulla Beal Aerospace -yhtiön, nyt lakkautetun avaruuslennon käynnistyksen yhteydessä, ja se tuli SpaceX: n omistukseen, kun yritys osti McGregorin, Texasin tilat vuonna 2003.
SpaceX | McGregor, Teksas
SpaceX jatkoi jalustan muuttamista staattiseksi Falcon 9-tehostajaksi useita vuosia korvaamalla sen lopulta maanpinnan asennuksella vuonna 2015, jota on sittemmin käytetty yli 60 Falcon 9 (ja Heavy) -vahvistimen testaamiseen. Ei ole suurta yllätystä siitä, että SpaceX päätti tehdä muutoksen, koska jalustan jalusta sijoitti välttämättä Falcon-vahvistimet useiden satojen jalkojen päähän maasta, mikä muutti jo haasteen työntekijöille entistä vaativammaksi (ja vaarallisimmaksi).
NASASpaceflight.com huomauttaa myös, että jalusta tuotti paljon enemmän melusaastetta, rohkaiseen SpaceX: tä siirtämään korvaavan jalustan osittain maan alle.
Neljän vuoden toimettomuuden jälkeen NASASpaceflight.com-valokuvat osoittavat, että SpaceX on menossa McGregorin jalustan jalustan kunnostamiseen. Tällä kertaa Musk sanoo, että sitä muutetaan tukemaan vertikaalisia Raptor -moottoritestejä, mikä todennäköisesti vaatii uuden mukautetun kiinnityksen ja uudet nestemäiset metaani- ja happipolttoainetilat.
Epäilemättä mielenkiintoisin yksityiskohta tästä kehityksestä on Muskin osoitus siitä, että Raptorin staattisten tulipalojen siirtäminen pystysuoraan jalustaan voisi todella antaa SpaceX: lle mahdollisuuden yksinkertaistaa moottorin suunnittelua luomalla enemmän lentomaisia testiolosuhteita (ja siten parempaa tietoa). Tällä hetkellä kaikki Raptor-hyväksyntätestaukset tehdään erillisellä testitelineellä, joka sijaitsee muualla SpaceX: n McGregorin tiloissa. Nämä jalustat ovat vaakatasossa, mikä johtuu todennäköisesti niiden suhteellisen halvasta ja nopeasta rakennuksesta johtuen suurten, vesijäähdytteisten työntövoimanvaihtimien tarpeesta.
SpaceX tekee kaikki Merlin Vacuum-, Merlin 1D-, Falcon 9 -vahvistimen ja ylemmän vaiheen staattiset palotestit pystysuorassa jalustassa sen McGregor-tiloissa. Raptorin vaakatasot ovat ainoa poikkeus säännöstä. Sellaisenaan oli todennäköisesti vain ajan kysymys, ennen kuin SpaceX korvasi vaakasuuntaiset Raptor-tilat pystysuoralla jalustalla. Koska SpaceX aikoo muuttaa kokonaan erillistä jalustaa pystysuuntaisen testauksen tukemiseksi, on todennäköistä, että yritys muuttaa olemassa olevia jalustoja tukemaan vertikaalista testausta heti, kun jalustan jalusta on valmis ja käynnissä.
Falcon 9: n ja Heavy: n osalta SpaceX on luottanut yhteensä viiteen päämoottorin / ajoneuvon testitelineeseen: kaksi Merlin 1D: lle, yksi MVac: lle, yksi vahvistimille ja yksi ylemmille vaiheille. SpaceX rakentaa moottoreita ja raketteja Hawthornessa, testaa jokaisen moottorin erikseen Texasissa, palauttaa ne Hawthorne-alueelle, asentaa ne vastaavaan tehoste- tai yläasteeseen ja testaa nämä vaiheet McGregorissa ennen niiden lähettämistä lähtöpaikalle.
Vaikka tämä kuulostaa kiistatta vaivalloiselta, neljä yllä olevaa kuvaa (sekä F9-korotusteline kauempana) ovat onnistuneet tukemaan SpaceXin 82 lanseerausta kokonaisuudessaan. Uutta ylemmän asteen testiosastoa rakennetaan, mutta se ei ole vielä valmistunut, ja se on välttämätön vain siksi, että Falcon 9: n ylemmät vaiheet ovat käyttökelpoisia. SpaceX-suunnitteluasiakirjojen mukaan Starship ja Super Heavy suorittavat staattisen palotestin vain laukaisupisteessä. Sellaisenaan jokin edellä olevan Merlin-osaston klusterin kaltainen voisi hyvin todennäköisesti tukea 100-200 + Raptor -moottorien tuotantoa ja testausta vuosittain, riittävän monien boosterien ja alusten rakentamiseen.