NASA kutsui äskettäin tiedotusvälineiden jäseniä hakemaan pääsyä SpaceX: n Crew Dragon -lennon keskeytykseen (IFA), ja yritys vahvisti 5. joulukuuta alkaen, että kriittinen testi on edelleen käynnissä vain viikkojen kuluttua.
SpaceX: n toimitusjohtaja Elon Musk paljasti syyskuussa, että Crew Dragonin IFA-avaruusaluksen ja Falcon 9: n oli määrä saapua Floridaan muutaman viikon sisällä. Päiviä myöhemmin NASA vahvisti, että raketti ja avaruusalukset saapuivat Floridaan 3. lokakuuta, itse asiassa aikaisemmin, kuin Musk oli ennustanut. Seuraavien viikkojen aikana SpaceX-teknikot ja insinöörit sulkivat Crew Dragon -kapselin C205 tehokkaasti, valmistaen sen toimintaan ja asentamalla rungon paneelit.
Noin kuuden viikon kuluttua Floridasta saapumisestaan SpaceX testasi menestyksekkäästi Crew Dragonin uudelleen suunnitellun ponneaineen vesi- ja korkeapainekaasujärjestelmiä 13. marraskuuta 13. Päivänä Staco ampui staattiset Draco-työntövoimansa ja SuperDraco-keskeytyksen moottorit. Onnistunut staattinen palotesti kesti noin 9 sekuntia, heijastaen SuperDraco-impulssi- ja potkurituloja, jotka avaruusaluksen olisi osoitettava todellisessa lennon keskeytyksessä. Crew Dragonissa on neljä sarjaa kahta SuperDraco-moottoria, jotka kykenevät tuottamaan yli 130 000 naulan (570 kN) yhdistetyn työntövoiman, melkein yhtä suuri työntövoima kuin alkuperäisillä SpaceX Merlin 1D -moottoreilla, joita käytettiin Falcon 9: llä 2010-luvun alkupuolella.
#ICYMI? Viime viikolla @SpaceX suoritti sarjan #CrewDragon-avaruusaluksen staattisia palomotoritestejä.
Testit auttavat validoimaan laukaisujärjestelmää lennon aikana tehtävän keskeytyksen osoittamiseksi osana @ NASA: n kaupallista miehistöohjelmaa.
?: pic.twitter.com/iCDGD8G4ir
- NASA Commercial Crew (@Commercial_Crew) 20. marraskuuta 2019
Tarkoituksena varmistaa, että SpaceX on onnistuneesti suunnitellut uudelleen Crew Dragonin, kun avaruusalus kärsi katastrofaalisen räjähdyksen erittäin samanlaisen staattisen paloyrityksen aikana. Marraskuun 13. päivä seurasi perusteellinen laitteistotarkastus ja tietojen tarkistus, joista osa todennäköisesti jatkuu edelleen. Vaikka NASA: n tiedotusvälineiden kutsu ehdottaa, että jokin käynnistystapahtuma voisi olla vain noin kuukauden päässä, uusien laitteiden (kuten Crew Dragon) suurten lanseerausten käsittelyssä on paljon epävarmuutta, mikä tarkoittaa, että viiveet ovat kaikki taattuja.
Laajennusta edeltävässä tiedotustilaisuudessa ennen SpaceX: n CRS-19 Cargo Dragon -palautusta Dragon-operaation johdon johtaja Jessica Jensen vastasi kysymykseen Crew Dragonin IFA-testistä ja ilmoitti varovaisesti, että SpaceX-joukkueet”suunnittelevat [joulukuun] laukaisua. SpaceX: n 5. joulukuuta CRS-19: n käynnistämän webcast-lähetyksen aikana Dragon Engineering -päällikkö John Federspiel toi hetkeksi esiin Crew Dragonin, huomauttaen, että SpaceX oli suorittamassa”pieniä kunnostustöitä” onnistuneen staattisen tulipalon seurauksena.
Erityisesti hän totesi, että IFA-testi oli”kohdennettu helmikuuhun 2020”, kun taas Crew Dragonin seuraavan”Demo-2” -astronautin laukaisudebyytin odotettiin tapahtuvan aikaisintaan kuin (NET) “[2020] ensimmäisen vuosineljänneksen”, mikä viittaa joko helmikuussa tai maaliskuussa.
Korjaus! Näyttää siltä, että insinööri (tai kaukosäädin) huijaa? Https: //t.co/o8Lm7IRW8U
- Eric Ralph (@ 13ericralph31) 5. joulukuuta 2019
Kuten tapahtui, SpaceX ja useat tiedotusvälineet yrittivät melkein heti korjata ennätys, sen sijaan, että Crew Dragonin aborttikoe on edelleen jäljitys kohti julkaisua myöhemmin tässä kuussa. Koska vanhempi Dragon-suunnittelupäällikkö ilmoitti vilpittömästi - ja ilman korjauksia - IFA on NET Helmikuu 2020, on olemassa suuri mahdollisuus, että hän on teknisesti oikea, mutta hänen ei pitänyt julkistaa operaation viivästystä. Samaan aikaan SpaceX näyttää olevan luja väitteessään, että IFA pyrkii edelleen joulukuun lopulla tapahtuvaan käynnistykseen. Viivästykset eivät olisi yllätys - Crew Dragonin Demo-1-käynnistysdebyytti kesti tuskallisesti kolme kuukautta siirtyäksesi suuntaamisesta laukaisupöydälle ensimmäisenä tosiasiallisesti poistumiseen melkein kokonaan pienten teknisten virheiden ja NASA: n paperityön takia.